母が自宅で始めた小さなそろばん教室が、コロナ禍を転機に世界26ヶ国770名が学ぶオンライン教室へ

青森県十和田市。人口6万人ほどのこの街に、世界26ヶ国から770名の生徒が集まるオンラインそろばん教室がある。川上スクールジャパン ― 母親が約40年前に自宅で始めた小さな教室が、コロナ禍を転機にオンライン化し、日本最大級のオンラインそろばん教室へと成長した物語をお伝えします。
 

始まりは「おかえり」と言ってあげたかった母の想い

川上スクールジャパンの原点は、代表・川上武則の母にある。約40年前、子どもたちが学校から帰ってきた時に「おかえり」と言ってあげたい ― そんな想いから、自宅でそろばんを教え始めたのがすべての始まりだ。
母自身も幼い頃からそろばんを学び、数々の大会に出場した経験者。近所の子どもたちを集め、帳簿付けの仕事の傍ら、そろばんを教え始めた。やがて青森県内で複数の教室を展開し、関東にも進出するまでに成長した。
 
コロナ禍が転機に ― 家族会議で決めた「完全オンライン化」

2020年、新型コロナウイルスの感染拡大。多くのそろばん教室が休校を余儀なくされる中、川上代表は以前から温めていた構想を実行に移す。

「いつかはオンライン制にしたいと考えていました。少子化が進む未来に備えて」

急遽開かれた家族会議。母も弟も妹も「面白そうだ」と賛成した。新しいものを積極的に採り入れる気質は、創業者である母から受け継いだものだ。
緊急事態宣言の延長を機に、関東の教室を完全閉鎖。すべてをオンラインに切り替えた。
 

3ヶ月で80名増 ― SNSの口コミで急成長

オンライン化の効果はすぐに表れた。新規の保護者がSNSで「オンライン制のそろばん教室は良いよ」と発信したことがきっかけで、わずか3ヶ月で70～80名の新規生徒が入会。
対面での指導にこだわる生徒が離れた一方で、これまで地理的な制約で通えなかった地域からの生徒が次々と加わった。北海道から沖縄まで、そして海外へ ― オンラインだからこそ出会えた人たちだった。
 

世界26ヶ国に広がるそろばんの輪

現在、川上スクールジャパンには国内46都道府県から490名、海外26ヶ国から280名、計770名の生徒が在籍する。最年少は3歳、最高齢は80代。
海外在住の日本人家庭にとって、日本の教育を受けさせたいという需要は大きい。オンラインなら一時帰国中でも、旅行先でも、まるで日本にいるかのように学べる。海外の保護者同士のSNSで口コミが広がり、アメリカ、カナダ、イギリス、オーストラリアなど、世界中に生徒の輪が広がった。
2023年5月にはアメリカ・シアトルで出張講習会を開催。講師5名を派遣し、現地の生徒45名を直接指導した。
 

完全オンライン教室で全国大会団体3位 ― 日本一も輩出

「オンラインでそろばんが身につくのか」という疑問に、川上スクールジャパンは結果で答えている。
全国そろばん大会では、完全オンライン教室として唯一の団体3位入賞を果たした。さらに、5歳の生徒がフラッシュ暗算の部で日本一に輝くなど、個人でも目覚ましい成果を上げている。
指導歴40年以上のベテラン講師や、日本一を育てた講師が3名在籍。常時5～6名の講師がオンラインでスタンバイし、一人ひとりに寄り添った指導を行っている。
 
 

オンラインだからこそ、距離を縮める工夫

川上代表が大切にしているのは、「オンラインでも心の距離を縮める」こと。
保護者から毎日届く約200件のメールに、一件一件目を通し、すべてに返信する。それは教室での学びに関する内容だけでなく、他の習い事の写真や、日常の出来事まで含まれる。請求書を発送する際にも、一人ずつ手書きのコメントを添える。
さらに、青森特産のりんごやシジミ、ニンニクなどを保護者のご家庭に送ることも。指導だけに留まらない温かみが、多くの家庭に選ばれる理由の一つだ。
 

NHK、講談社「現代ビジネス」、東奥日報 ― 注目を集める先進的な取り組み

こうした取り組みは、数多くのメディアに取り上げられている。NHKニュースでの特集放送、講談社の大手Webメディア「現代ビジネス」での紹介記事、地元・東奥日報での大きな紙面掲載、ビジネス誌「月刊Routes」でのインタビュー特集など、そのユニークな教育モデルは各方面から注目を集めている。
 
 
未来への展望 ― そろばんの裾野を広げたい

川上代表が見据えるのは、さらに先の未来だ。
「当社で創ったオンラインのシステムを、他の教室でも使ってもらいたい。そうすれば他の教室の運営のお力にもなれますし、何よりそろばんを学ぶ人の裾野が広がります」
そろばん教室だけでなく、学習塾でも英会話教室でもピアノ教室でも ― ジャンルを問わず、オンライン教育の可能性を広げていく構想だ。
40年前、母が子どもたちのために始めた小さな教室。その想いは今、海を越え、国境を越え、世界中の子どもたちの未来を照らしている。
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合同会社BEYOND 川上スクールジャパン
所在地：青森県十和田市西四番町14-43
URL：https://kawakami-school.com/